生命进化中“遗忘”的化学反应再现

2024年06月03日08:22  来源:科技日报
 
原标题:生命进化中“遗忘”的化学反应再现

  科技日报讯(记者张梦然)生命起源是科学界迄今无法破解的谜团。其中一个关键问题是,地球上生命的历史有多少被“遗忘”了?某个物种通过生化反应逐渐消失很常见,如果这种情况发生很多物种中,那么生命化学史上可能会充斥着缺失的反应。现在,日本东京工业大学地球生命科学研究所和美国加州理工学院团队,正在揭示从简单化学分子到复杂生物分子过程中,这些被“遗忘”的化学反应。相关研究成果发表在《自然·生态与进化》上。

  早期地球富含硫化氢、氨和二氧化碳等简单化合物。数十亿年前,这些简单分子是生命诞生的原材料来源。随着进化,生化过程逐渐将这些前体转化为至今仍能发现的化合物。这是最早的代谢途径。

  为了解地球上生命进行过哪些类型的化学反应,团队需要一份所有已知生化反应的清单。根据数据库已编目的超过12000种生化反应,他们开始模拟新陈代谢的逐步发展。

  以往这类研究始终未能产生生命使用的最广泛、最复杂的分子。解决这一问题的方法是人为加入现代化合物,推动停滞的化学反应。研究人员在广泛分析搜寻后,找到了整个生命化学中最重要的分子之一:三磷酸腺苷 (ATP)。

  ATP是细胞的能量货币,但它具有独特的属性:形成ATP的反应本身需要ATP。换句话说,除非ATP已经存在,否则当今的生命没有其他方式来制造ATP。这种循环依赖性,是模型停止的原因。

  团队此次解决了“ATP瓶颈”。事实证明,ATP的反应部分与无机化合物多磷酸盐非常相似。通过允许ATP生成反应使用多磷酸盐代替ATP,几乎所有当代核心代谢都可实现。然后,团队成员可估计所有常见代谢物出现的历史年代,并推进有关代谢途径的深入研究。

  研究人员指出,人们可能永远无法确切知道,究竟有多少生化反应随时间流逝而消失。但新研究获得了一个重要证据:只需要8种新反应,就可将地球化学和生命化学联系起来。这意味着,即使是已经消失的反应也能从现代生化反应留下的线索中重新发现。

(责编:许文金、陈建军)