新技術有望使截癱患者邁開雙腿

因脊髓損傷致神經被截斷的患者，其腦部指令無法通過神經傳遞至腿部肌肉，就會導致步行障礙。日本研究人員開發出的一項新技術，可繞過受損的脊髓對腰部脊髓進行刺激，利用這項技術，截癱患者今后也有可能邁開雙腿。

日本自然科學研究機構生理學研究所日前發表公報稱，該所副教授西村幸男率領的研究小組利用電腦讀取腦傳遞到上肢肌肉的信號，然后配合這種信號對腰部脊髓進行磁刺激，從而繞過受損的脊髓，將腦與腰部脊髓的步行中樞聯系在一起，成功實現了對下肢步行運動的自由控制。

腿部的運動節奏和左右肢交替運動的模式，要由腿部多塊肌肉進行復雜的協調，並且要左右腿合作。這種復雜的肌肉活動是由位於腰部脊髓的下肢步行中樞來掌控的。人類步行時，腦會向下肢步行中樞發出指令，控制步行模式。

研究人員注意到，脊髓損傷所導致的截癱，多是由腦與下肢步行中樞之間的神經聯系被切斷所導致，腦和下肢步行中樞都沒有喪失功能，只是目前尚無法修復損傷的神經。

研究人員以健康人為對象，在他們手臂上安裝電極，利用肌電圖讀取從腦傳遞給上肢肌肉的信號，並利用計算機對信號加以處理，將其轉變為刺激脈沖，然后將刺激脈沖傳遞到放置在腰部皮膚表面的磁線圈，刺激下肢步行中樞。結果，在接受測試者的下肢處於放鬆狀態下，成功誘發了下肢步行動作。而在接受測試者擺動上肢時，通過這種“神經旁路”，下肢也配合手臂的擺動出現了步行動作。

西村幸男說：“這項技術顯示，脊髓損傷的患者有可能利用自己殘存的機能，無需手術就能重新自由步行。不過，目前的課題是腿部遇到障礙物時如何避開以及如何保持站立姿勢。”

相模女子大學、福島縣立醫科大學、千葉大學的研究人員也參與了此次研究。這一成果的論文已刊登在新一期美國《神經科學雜志》網絡版上。（記者藍建中）